類(lèi)胡蘿卜素是一個(gè)由700余種天然油脂可溶物顏料組成的一個(gè)大家庭,這些天然油脂可溶物顏料是由浮游植物、藻類(lèi)、植物及其數量有限的真菌和細菌制造的.類(lèi)胡蘿卜素負責為自然界提供各種顏料,最突出的就是水果、蔬菜、和樹(shù)葉的亮黃色和紅色.在植物和藻類(lèi)的光合作用中,類(lèi)胡蘿卜素和葉綠素和其他一些采光顏料一樣,也是一個(gè)重要的得參與者.
然而，一些動(dòng)物卻能夠把類(lèi)胡蘿卜素轉換成其它的形式,但是仍然需要從她們的食物中吸取類(lèi)胡蘿卜素.例如,粉紅色的火烈鳥(niǎo)經(jīng)過(guò)水把螺旋藻和其它的一些藻類(lèi)從他們的身體里過(guò)濾掉,把黃色的類(lèi)胡蘿卜素、ß類(lèi)胡蘿卜素、玉米黃質(zhì)轉換成粉紅色的類(lèi)胡蘿卜素、蝦青素和角黃素.于是，這些紅色的類(lèi)胡蘿卜素被儲存于羽毛翅膀中,使鳥(niǎo)類(lèi)顯示出絢麗的色彩.
類(lèi)胡蘿卜素,尤其是蝦青素（ASTA又名蝦紅素）,他們能和諸如單氧，自由基這樣的活性粒子發(fā)生化學(xué)反應并相結合. 有趣的是,動(dòng)物已經(jīng)適應了類(lèi)胡蘿卜素強大的抗氧化性以增強自己的體質(zhì).一個(gè)非常熟悉的例子就是冷水魚(yú)選擇性的從他們的食物中積累蝦青素,儲存于他們的肌肉中調節細胞保護,來(lái)抵抗來(lái)自過(guò)氧化反應的傷害(氧化反應的一種形式)我們把這些當作在健康的鱒魚(yú)和三文魚(yú)肌肉粉紅色的鮮艷色澤.
越來(lái)越多的科學(xué)文獻顯著(zhù)反映出蝦青素的抗氧化性遠遠超過(guò)ß胡蘿卜素、玉米黃質(zhì)、角黃素、維他命C和維他命E.動(dòng)物細胞培養研究也指出ASTA蝦青素能夠保護紫外線(xiàn)對皮膚的傷害,改善與年齡有關(guān)的黃斑退化,抵抗由化學(xué)物質(zhì)誘發(fā)的癌癥以及增強免疫系統.
蝦青素（astaxanthin又名蝦紅素）----天然超級類(lèi)胡蘿卜素
